Немолодой полковник американской армии Ричард Кантуэлл, прошедший две жесточайшие войны, приезжает в мирную Венецию. Тоскуя по ушедшим годам, он восхищается красотой природы и величием архитектуры. Осеним холодным днем он встречает Ренату, девушку из аристократической семьи и последнюю любовь своей жизни.